하지정맥류 전문 강남연세흉부외과(원장 김재영)가 지난 2004년부터 5년 간 특별검진에 참여한 교사 350명을 분석한 결과, 약 80%(277명)가 최소 1년 이상 병원을 방문하지 않고 증상을 방치한 것으로 나타났다. 무려 10년 넘게 방치했다는 응답도 8.9%에 달해 그 심각성을 여실히 보여주었다.

이번 분석에서 더욱 눈길을 끄는 것은 대상자의 12%가 반신욕이나 더운 찜질 등 잘못된 대처로 오히려 증상을 악화시키고 있다는 점이다. 많은 사람들이 다리가 무겁거나 몸이 지치면 뜨거운 곳에서 찜질을 해줘야 피로가 풀린다고 생각하지만, 장시간의 찜질이나 사우나는 오히려 정맥을 느슨하게 만들어서 정맥류를 급격히 악화시킨다. 또한, 충분히 육안으로도 하지정맥류를 확인할 수 있었음에도 불구하고, 휴식, 마사지 등의 일시적인 방법으로 대처하고 있다는 응답도 상당수를 차지해, 올바른 하지정맥류 예방 및 관리법에 대한 교육이 필요함을 다시금 일깨웠다.

하지정맥류는 혈관이 튀어나오는 등의 외관상 문제 외에도 다리가 무겁고(15.6%), 쉽게 피로하거나(15.4%), 쥐(14%), 붓기 (11.4%) 등 다양한 증상을 가지고 있다. 그러나 대부분 교사들은 위 같은 증상을 심각하게 생각하지 않고, 장시간 서 있어서 나타나는 일시적인 피로감으로 여겨 방치하는 경우가 많다. 문제는 하지정맥류가 이렇게 계속 방치될 경우, 노화한 혈관이 쉽게 늘어나면서 혈액순환을 더욱 방해해 증상을 악화시킨다는데 있다. 노폐물을 함유한 정맥혈이 고인 탓에 다리가 자주 붓고 저리며 작열감과 함께 통증이 계속 되는 것은 물론, 정맥염이나 피부궤사 등의 합병증을 유발한다. 심지어는 심한 상태로 장기간 방치 시 심장건강까지 영향을 줄 수 있다.

강남연세흉부외과 김재영 원장은 “교사들은 교탁이나 칠판 앞이라는 한정된 공간에 장시간 서 있다 보면 다리에 모인 혈액이 순환이 잘 되지 않아 하지정맥류에 걸릴 확률이 높다”며 “초기에는 주사로 간단하게 고장난 혈관을 막아 치료할 수 있지만, 악화된 상태에서는 수술치료가 불가피하므로 반드시 조짐이 보일 때 전문의를 찾는 것이 중요하다”고 강조했다.

김 원장에 따르면, 늘 다리가 무겁거나 쥐가 자주 나고 저녁 때 다리의 부기가 심해지며 종아리에 통증이 생기면 하지정맥류를 의심할 수 있다. 이 때는 지나치게 꽉 끼는 옷은 가급적 피하고, 틈날 때마다 발목을 천천히 돌려주거나 간단한 스트레칭으로 혈액의 흐름을 원활하게 해주는 것이 좋다. 의료용 압박스타킹을 착용하는 것도 혈액 순환에 도움이 된다. 집에서는 다리를 심장보다 높게 올리고 있거나 종아리와 발목 부위를 마사지 해주는 것도 좋은 방법이다. 이 외에 비만도 복부 압력을 높여 정맥류를 유발하는 만큼 꾸준한 운동으로 적정체중으로 유지하는 것도 좋다. 단, 다리가 붓거나 저리다고 해서 뜨거운 물에 발을 담그거나 찜질하는 것은 정맥 혈관을 확장시켜 질환을 악화시킬 수 있기 때문에 피해야 한다.

Tip. 하지정맥류 자가진단법

아래의 항목 중 4가지 이상에 해당하면 하지정맥류일 가능성이 높으므로 전문가의 진단을 받아보는 것이 좋다.

-늘 다리가 무거운 느낌이다.

-10분만 걸어도 피로해진다.

-다리에 쥐가 잘 난다.

-저녁이면 다리가 붓는다.

-다리에 꼬불꼬불한 혈관이 약간 드러나 보인다.

-다리에 푸른 핏줄이 튀어나와 있다.

-다리에 피부병이 생기면 잘 낫지 않는다.

-다리 피부에서 진물이 난다.

-무릎이 1주일에 3회 이상 아프다.

-1주일에 3회 이상 다리에 통증을 느낀다.

국민일보 쿠키뉴스 이영수 기자 juny@kmib.co.kr